어린이집 선택, 작은 규모 공동체가 가진 힘
성미산 공동육아 어린이집을 경험하며 깨달은 작은 규모 공동체의 힘. 좋은 시설보다 더 중요한 ‘관계’와 ‘깊이 있는 돌봄’에 대한 부모의 이야기입니다.
어린이집 선택, 작은 규모 공동체가 가진 힘
첫째를 낳았을 때 나는 꽤 확신했다.
좋은 시설, 좋은 교사, 좋은 프로그램.
그 세 가지면 좋은 어린이집이라고 생각했다.
그래서 어린이집을 알아볼 때도
남편과 함께 여러 곳을 돌아다녔다.
영어 교육이 잘 되어 있는 곳,
음악 프로그램이 체계적인 곳,
깨끗하고 최신 시설을 갖춘 곳들.
마치 상품을 비교하듯
체크리스트를 만들고 점수를 매겼다.
그러다 처음 성미산 공동육아 어린이집을 봤을 때,
솔직히 가장 먼저 든 생각은 이것이었다.
“생각보다 작다.”
좋은 시설이 좋은 어린이집일까
성미산 어린이집은
대형 어린이집처럼 최신 시설이 있는 곳은 아니었다.
교실도 크지 않았고,
반짝이는 프로그램 안내판도 없었다.
물론 마당이 있다는 점은 좋았지만,
처음에는 어딘가 부족해 보였다.
“이 정도면 충분할까?”
남편도 비슷했던 것 같다.
그냥 한 번 둘러보자는 정도의 마음이었다.
그런데 아이를 키운 지 2년쯤 지나자
생각이 조금씩 달라지기 시작했다.
좋은 시설과 좋은 어린이집이
꼭 같은 말은 아니라는 걸 알게 된 것이다.
작은 규모 공동체에서만 가능한 것
지난달 스승의날 주간이었다.
나는 다른 어린이집처럼
형식적인 감사 행사 정도를 예상했다.
하지만 성미산은 달랐다.
아이들은 선생님께 손편지를 쓰고,
부모들도 자연스럽게 감사 인사를 나눴다.
정해진 이벤트나 보여주기식 행사가 아니라
정말 서로를 알고 있는 사람들 사이의 마음이 오갔다.
그 순간 처음 실감했다.
“아, 이게 작은 공동체의 힘이구나.”
선생님이 아이를 ‘정말’ 안다는 것
우리 아이는 지금
선생님들의 얼굴과 이름을 정확히 안다.
그리고 선생님들도
우리 아이가 요즘 무엇을 좋아하는지,
무슨 고민이 있는지 자연스럽게 알고 있다.
나는 굳이 묻지 않아도 된다.
점심을 얼마나 먹었는지,
낮잠은 잘 잤는지,
오늘 누구와 오래 놀았는지.
등하원 길에 나누는 짧은 대화 속에서
이미 많은 것들이 오간다.
생각해보면 이런 관계는
규모가 커질수록 점점 어려워지는 일인지도 모른다.
나는 자꾸 ‘작아서 그런 거 아닐까’라고 생각했다
처음 몇 달 동안 나는 혼란스러웠다.
이게 정말 좋은 건지,
아니면 단순히 규모가 작아서 눈에 띄는 건지 헷갈렸다.
‘큰 어린이집의 단점이 덜 보이는 것뿐 아닐까?’
자꾸 그렇게 설명하려 했다.
하지만 시간이 지나면서 알게 됐다.
작은 규모는 단순히 부족함을 덜어낸 상태가 아니라,
그 자체로 다른 깊이를 만든다는 걸.
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경쟁보다 자기 몸으로 배우는 운동회
그걸 가장 크게 느낀 건 운동회 준비 때였다.
성미산의 운동회는
화려하거나 경쟁적인 행사가 아니다.
누가 더 빠른지 겨루기보다,
아이들이 자기 몸으로 할 수 있는 움직임을 충분히 경험한다.
오르막길을 걷고,
마당을 뛰고,
흙 위를 구른다.
어른들은 그걸 조용히 지켜본다.
처음엔 솔직히 조금 의아했다.
“프로그램이 단순한 거 아닐까?”
하지만 지금은 안다.
이곳은 결과보다
아이 한 명 한 명의 몸과 마음을 더 깊게 바라보고 있었다는 걸.
부모도 함께 공동체를 만들어간다
공동육아의 부모 참여 역시 처음엔 부담이었다.
일도 바쁜데 왜 어린이집 일까지 해야 하지?
남편과 나 모두 그런 생각을 했다.
하지만 몇 달이 지나자 조금 달라졌다.
같은 아이들을 바라보고,
같은 선생님을 신뢰하고,
함께 시간을 보내다 보니 관계가 자연스럽게 쌓였다.
누가 시켜서가 아니라
‘내 공동체’라는 감각이 생기기 시작한 것이다.
작은 곳만이 줄 수 있는 경험
물론 큰 어린이집에도 장점은 많다.
다양한 프로그램,
안정적인 운영,
넓은 시설과 체계적인 시스템.
그 선택이 틀렸다는 이야기는 아니다.
다만 내가 놓치고 있었던 게 있었다.
시설이 좋으면
아이도 자연스럽게 잘 자랄 거라는 믿음.
하지만 지금은 조금 다르게 생각한다.
아이에게 정말 중요한 건
누군가에게 ‘알려지는 경험’일지도 모른다.
선생님이 자기 이름을 가장 먼저 불러주는 것.
친구들이 서로의 표정을 기억하는 것.
부모들도 서로를 자연스럽게 아는 것.
그 관계의 깊이가
아이의 뿌리가 되어간다.
작은 공동체가 가진 힘
저출생 시대라고 한다.
어린이집 선택지는 많아졌고,
부모들의 기준도 더 까다로워졌다.
하지만 내 경험으로는
작은 규모 공동체만이 줄 수 있는 힘이 분명히 있다.
그건 누군가를 정말 알고,
또 안다고 느끼게 만드는 경험이다.
그리고 어쩌면 아이들은
넓은 시설보다 먼저,
자기를 진심으로 바라봐주는 어른과 공동체를 필요로 하는지도 모르겠다.
혹시 지금 어린이집 선택 앞에서 고민하고 계신가요?
큰 곳과 작은 곳 사이에서 망설이고 계신가요?
나도 그랬다.
그래서 이렇게 말해주고 싶다.
작은 곳이 줄 수 없는 것도 있지만,
오직 작은 공동체만이 줄 수 있는 깊이도 분명히 있다는 것을.
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